近年來，學術界在充分利用二氧化碳生產精細化工材料的研究方面屢有創新，為減少碳排放提供了新的途徑。例如，2011年德國拜耳公司宣布，經過科研人員40多年的不懈努力，終于找到一種可促進二氧化碳與其他原料化合反應的催化劑，該企業由此與科研機構啟動一項試點工程，利用發電廠排放的二氧化碳廢氣生產聚氨酯。日前美國布朗大學和耶魯大學的研究人員也宣布，研究出一種新的技術，通過過量的二氧化碳來廉價地生產丙烯酸酯。自20世紀80年代起，研究人員一直在研究利用鎳和其他金屬作為催化劑，將二氧化碳和乙烯氣體合成丙烯酸酯，二氧化碳很容易獲得，乙烯也可以從生物中提取，因此這一工藝徹底改變了利用石油為原材料生產丙烯產品的傳統丙烯酸酯生產工藝，成為可再生資源利用的新方向。然而，該技術有一個障礙始終無法攻克，在形成丙烯酸酯分子前，二氧化碳和乙烯往往會形成一個有氧、鎳和3個碳原子構成的五元環前體分子，為了轉換成丙烯酸酯，需要打開此環，以形成一個C=C雙鍵。布朗大學化學系助理教授Wesley Bernskoetter帶領的研究團隊發現，Lewis酸作為一種基本的電子受體化學物，能“偷走”是鎳和環中氧之間鏈接成鍵的電子，由此削弱其鏈接，從而很輕易地使五元環打開。該技術將含被整合成一個完整的催化過程，以實現大規模生產丙烯酸酯的目標。目前，該團隊還在調整所使用的Lewis酸的強度，酸度最強的硼酸效果很好，但在催化過程中不可重復使用。